Ako bismo planetu posmatrali kao kartu iz školskog atlasa, uvideli bismo da se Sjedinjene Američke Države i Australija nalaze na dijametralno različitim delovima sveta. Najduža dijagonala koju je moguće povući spojila bi dva kontinenta, dve države… Sa druge strane, teško je pronaći dve sličnije zemlje. Nepregledne površine, ogromno bogatstvo, multikulturalna sredina. Stanovnici govore istim jezikom – engleskim, opsednuti su sportom, ali kada govorimo o najvažnijoj sporednoj stvari – decenijama su bili autsajderi.
Loptice na žrebu, iako su izbačene iz upotrebe, odlučile su da se poigraju sa sudbinom fudbala. Kako? Pa, Sjedinjene Američke Države i Australija nalaze se u istoj grupi na aktuelnom Mundijalu, večeras od 21 čas ukrštaju koplja na stadionu “Lumen fild” u Sijetlu, a eventualni pobednik mogao bi matematički da obezbedi mesto u nokaut fazi takmičenja.
Takva mogućnost posebno iritira istinske zaljubljenike u fudbal iz nekoliko očiglednih razloga. Najveći je svakako – soker, reč kojom Amerikanci i Australijanci nazivaju najvažniju sporednu stvar, a sve u cilju veličanja svojih nacionalnih sportova – američkog, odnosno, australijskog fudbala.
Dok ostatak sveta pod rečju fudbal podrazumeva igru sa 11 igrača, loptom i golovima, Amerikanci i Australijanci imaju sasvim drugačiju percepciju stvarnosti. U SAD-u je reč fudbal rezervisana za nacionalni sport – NFL, koji iz godine u godinu privlači na desetine miliona gledalaca i obrće milijarde dolara. Australija je, sa druge strane, zaluđena AFL-om, jedinstvenom mešavinom ragbija, fudbala… Za one koji nikada nisu gledali kako izgleda utakmica australijskog fudbala, a takvih je u Evropi velika većina, teško je i objasniti kako izgleda ovaj miks disciplina.
EPAImages
Fudbal je na obe strane planete bio sport doseljenika, starosedeoci su mahom uživali u bejzbolu i košarci, odnosno, ragbiju i kriketu. Baš tu počinje priča o njihovoj sličnosti budući da su i Amerika i Australija prethodnih decenija počele da menjaju odnos prema – sokeru, a plodove ulaganja i rada mogli bi da uberu već na ovom Svetskom prvenstvu. Zanimljivo, njihov meč koji bi mogao da obezbedi mesto u nokaut fazi planetarne smotre biće odigran na kultnom NFL stadionu u Sijetlu, gde nastupaju aktuelni šampioni – Sihoksi.
MLS je od egzotičnog projekta prerastao u ozbiljnu ligu koja privlači svetske zvezde i puni stadione. Australijska A-liga možda nema glamur najvećih evropskih takmičenja, ali je uspela da stvori stabilnu bazu navijača i igrača. Uostalom, mnoga velika imena su u zemlji kengura provela poslednje godine svoje karijere gde su dodatno podigli ugled i popularnost fudbala.
EPAImages
Još važnije, obe reprezentacije postale su redovni učesnici najvećih svetskih turnira. Nekada su se na Mundijal plasirale sporadično, a danas ih niko više ne smatra prolaznicima. Paradoks je da su dve nacije koje su preimenovale izgradile nacionalne timove koje privlače ogromnu pažnju. Amerikanci su, iz Argentinu i Nemačku, pokazali najviše u prvom kolu pobedom nad Paragvajem, dok je Australija režirala prvorazredno iznenađenje savladavši Tursku.
Možda u Americi i Australiji fudbal nikada neće voleti kao Argentinci ili Brazilci… Možda će NFL i AFL zauvek imati počasno mesto… Možda će, baš kao što to Amerikanci trenutno čine, svojim navikama i pravilima na stadionu kvariti užitak Svetskog prvenstva, ali… Dok ostatak sveta pokušava da razume njihove igre i kritikuje ih zbog “sokera” – oni su sve bolji u “sokeru”. Ove godine možda i najbolji.