Finale Svetskog prvenstva u SAD, Meksiku i Kanadi između Španije i Argentine (1:0) izazvalo je burne reakcije širom sveta, pre svega na račun “gaučosa”, a među najglasnijima bio je veteran britanskog sportskog novinarstva Džef Pauel.
Iskusni novinar, koji je tokom karijere izveštavao sa 13 Mundijala i više Olimpijskih igara, u autorskom tekstu za “Daily Mail” potpuno je osporio Mesijev status u istoriji fudbala. Prema njegovom mišljenju, Argentinac više ne zaslužuje mesto među najvećima.
Pauel je istakao da je za njega legendarni Brazilac Pele i dalje neprikosnoveni broj jedan, dok je Mesija nazvao “lažnim pretendentom” na tu titulu. Otišao je i korak dalje, ocenivši da argentinski as više nije ni među pet najboljih igrača koje je fudbal ikada imao.
Posebno je zamerio momku iz Rosarija što se kao kapiten nije javno ogradio od incidenata koji su usledili po završetku utakmice. U centru sukoba našao se pre svih Leandro Paredes koji je posle meča fizički napao Gavija, kojeg je uhvatio za vrat i oborio na zemlju. U metežu je stradao i Dani Olmo, a na snimcima koji su se pojavili vidi se kako ga Roberto Ajala, bivši reprezentativac Argentine i član stručnog štaba Lionela Skalonija, udara šakom u glavu.
Upravo je Mesijevo ćutanje posle tih scena Pauel naveo kao ključni razlog zbog kojeg smatra da argentinska legenda više ne zaslužuje mesto u najužem krugu najvećih fudbalera svih vremena.
“Na stadionu se kratko pojavila fotografija istinski najvećeg fudbalera svih vremena, bez njegovog imena, pre nego što je ekipa predvođena lažnim pretendentom na to presto oskrnavila njegovu predivnu igru. Pelea je, gde god da je gledao utakmicu, zasigurno, jednako kao i nas, mučila užasavajuća mogućnost da se Argentina provuče do titule šampiona nakon penala, s obzirom na to da su njeni igrači tokom utakmice više udarali Špance nego loptu“, napisao je između ostalog Pauel.