Za mnoge je to bio samo jedan gol, ali za one koji prate njegovu karijeru predstavljao je krunu neverovatno teškog puta, ispunjenog usponima, padovima i povredama koje bi mnoge igrače naterale da odustanu.
Od zadnjeg veznog do napadača od dva metra
Saša Kalajdžić rođen je 7. jula 1997. godine u Beču. Danas je poznat kao jedan od najviših napadača u evropskom fudbalu – visok je čak dva metra, zbog čega ga često porede sa legendarnim engleskim centarforom Piterom Kraučom.
Međutim, zanimljivo je da nije oduvek bio napadač. U mlađim kategorijama igrao je na poziciji zadnjeg veznog, da bi tek kasnije treneri prepoznali koliko bi njegova visina, igra glavom i osećaj za gol mogli da budu dragoceni u samom špicu napada. Ta odluka pokazala se kao pun pogodak.
reuters
Eksplozija u Bundesligi
Tokom 2019. godine napravio je veliki korak u karijeri prelaskom iz Admire u Štutgart. Međutim, umesto snova usledio je pravi košmar. Već tokom priprema pokidao je prednje ukrštene ligamente kolena, zbog čega je skoro godinu dana bio van terena. Mnogi su tada sumnjali da će ikada opravdati poverenje nemačkog kluba. Ipak, čim se oporavio pokazao je zbog čega je doveden.
U sezoni 2020/21. postigao je čak 16 golova u Bundesligi i postao jedan od najboljih napadača nemačkog prvenstva. Njegove odlične igre privukle su pažnju brojnih evropskih klubova.
Gol protiv Italije koji se i danas pamti
Na čuvenom “korona” Evropskom prvenstvu 2021. godine Kalajdžić je postigao možda i najpoznatiji reprezentativni gol pre Mundijala 2026. i to u svom stilu glavom iz teške pozicije.
Protiv Italije u osmini finala zatresao je mrežu i smanjio rezultat na 2:1, unevši ogromnu neizvesnost u završnicu utakmice. Iako je Italija prošla dalje, Austrijanci taj pogodak i danas pamte kao jedan od najvažnijih trenutaka svoje reprezentacije na velikim takmičenjima.
Tri teške povrede koje bi mnoge slomile
Nakon sjajne sezone, usledio je transfer u Vulverhempton, klub iz Premijer lige. Međutim, sudbina je ponovo bila surova. Kalajdžić je na debiju za engleski klub ponovo pokidao prednje ukrštene ligamente kolena i bio je to drugi put da prolazi kroz istu izuzetno tešku povredu.
Kada se konačno oporavio, usledio je još jedan ozbiljan problem sa kolenom, pa je nekoliko godina proveo više na rehabilitaciji, nego na fudbalskom terenu. Uprkos svemu, nije odustao. Njegova upornost često se navodi kao primer profesionalizma i mentalne snage.
Heroj Austrije na Svetskom prvenstvu
Sve što je prošao dobilo je posebnu težinu na ovom Svetskom prvenstvu. U dramatičnoj utakmici protiv Alžira, njegova reprezentacija je bila na ivici eliminacije. Delovalo je da je poraz neizbežan, a onda je u poslednjim sekundama upravo Kalajdžić glavom postigao gol za 3:3.
Bio je to pogodak koji je Austriji doneo spas, a njemu status nacionalnog heroja. Mnogi austrijski mediji upravo su njega izdvojili kao glavnog junaka jedne od najdramatičnijih utakmica reprezentacije poslednjih godina.
Roditelji su Srbi iz Bosne
Iako nastupa za reprezentaciju Austrije, Saša Kalajdžić nikada nije krio svoje poreklo. Rođen je u Beču, ali su njegovi roditelji Srbi iz Bosne i Hercegovine, koji su tokom ratnih devedesetih izbegli u Austriju, gde su započeli novi život.
Kalajdžić je više puta isticao da je odrastao u srpskoj porodici i da kod kuće govori srpski jezik. Ima i mlađeg brata Danijela, koji se takođe bavi fudbalom.
Odbio Srbiju, ali poštuje poreklo
Fudbalski savez Srbije je ozbiljno razmatrao mogućnost da Saša Kalajdžić obuče dres našeg nacionalnog tima dok još nije debitovao za seniorsku reprezentaciju Austrije. U periodu dok je briljirao u dresu Štutgarta, Kalajdžić je još uvek imao pravo da promeni reprezentaciju, jer je igrao samo za mlađe selekcije Austrije. Tada je iz FSS-a potvrđeno da se nalazi na spisku igrača sa kojima žele da kontaktiraju.
I sam Kalajdžić je bio svestan interesovanja Srbije. Pred meč Austrije i Srbije na Evropskom prvenstvu za mlade 2019. rekao je da, ukoliko bi postigao gol protiv Srbije, ne bi ga slavio, iz poštovanja prema svom poreklu.
Na kraju je ipak odlučio da ostane uz Austriju. Razlog je bio prilično jednostavan – rođen je u Beču, prošao je sve mlađe selekcije Austrije i osećao je da toj zemlji duguje svoju fudbalsku karijeru.
reuters
Devojka, a danas supruga, Hrvatica
Kalajdžić privatni život uglavnom drži daleko od očiju javnosti, ali je poznato da je oženjen Lorenom Grabovac. Ona je Hrvatica, što je i sam fudbaler svojevremeno otkrio kroz zanimljivu anegdotu pred utakmicu između Austrije i Hrvatske u Ligi nacija. Uz osmeh je ispričao da mu je tadašnja devojka rekla da se “ne vraća kući ako postigne gol protiv Hrvatske”.
Njihova veza traje godinama, a venčali su se 2023. godine. Lorena mu je bila velika podrška tokom dugih oporavaka od povreda, kada je prolazio kroz najteže trenutke karijere. Par danas ima i dete, a Kalajdžić je vest o prinovi svojevremeno simbolično proslavio stavljanjem lopte ispod dresa nakon postignutog gola.
Njegova životna priča predstavlja spoj različitih kultura i upravo zbog toga mnogi ga smatraju jednim od najboljih primera sportiste koji je uspeo da spoji različite identitete, dok je na terenu ostao prepoznatljiv po onome što najbolje radi – postiže važne golove kada je najpotrebnije.