Смештена на обали Каспијског језера уз средњовековни замак, стаза Формуле 1 у Бакуу једна је од најнеобичнијих и најзахтевнијих уличних траса у шампионату.
Азербејџанска стаза налази се усред града који се брзо развија захваљујући привреди чврсто ослоњеној на налазишта нафтом. Ново богатство, традицију и културу требало је представити свету, а трка улицама главног града препозната је, пре нешто више од деценије, као идеалан начин да се то учини.
Стаза Формуле 1 у Бакуу проткана је крајностима. Контраст је најизраженији на главном правцу који прати обалу језера, где болиди развијају невероватне брзине, док само неколико стотина метара касније, осетно спорије пролазе кроз најужу деоницу шампионата.
Комбинација велике брзине, уских улица и немилосрдних зидова чини сваки круг Велике награде Азербејџана посебним изазовом и оставља мало простора за грешку, али отвара врата изненађењима и обртима. Зато возачи воле ову стазу иако ризик није ограничен само на кривине од 90 степени и теснац код старе тврђаве.
Историјат стазе у Бакуу
Прича о организовању трка у Бакуу почела је да добија обрисе 2012. године, када су се организатори уличних трка у Букурешту и на Хунгарорингу договорили са азербејџанским властима да свој концепт “City Challenge” пренесу на обалу Касписјког језера.
После више најава и одлагања, Стаза у Бакуу, званичног назива Baku City Circuit, први пут је угостила најбрже аутомобиле света 2016. године на Великој награди Европе. Већ наредне године организована је Велика награда Азербејџана и под тим називом такмичење је остало део шампионата.
Стазу је пројектовао немачки инжењер и дизајнер тркачких стаза Херман Тилке, а њена конфигурација осмишљавана је у сарадњи са организаторима још од 2013. године. Циљ је био да се направи јединствена улична стаза која ће повезати историјски центар Бакуа са модерним делом града, али и обухватити импресивне пејзаже обале Каспијског језера, док истовремено омогућава постизање највећих брзина.
За разлику од већине сталних аутодрома, Баку нема изграђену тркачку инфраструктуру изван града. Болиди Формуле 1 пролазе улицама престонице, поред модерних зграда, шеталишта уз Каспијско језеро и зидина Старог града.
Као и код већине нових уличних стаза, прва година открила је проблеме. Пирели је открио да је чак 90 одсто задњих гума коришћених током слободних тренинга било исечено због вијака којима су ивичњаци били причвршћени за подлогу, а који нису били довољно дубоко зашрафљени.
Болид Валтерија Ботаса налетео је на олабављен поклопац шахта, што је изазвало приличну штету на возилу. Са сличним проблемом сусрео се 2019. године Џорџ Расел када је ударио у поклопац шахта.
Упркос томе, возачи су углавном хвалили стазу, истичући њену захтевност, али и велики број могућности за претицање на дугим деоницама које се пролазе пуном брзином. И управо та необична комбинација уских улица и дугих, брзих деоница, убрзо је постала заштитни знак Бакуа.
Непредвидиљива, па и хаотична дешавања на стази, обрти у последњим моментима трка и победе возача различитих тимова допринели су репутацији стазе на којој се исход трке тешко може унапред наслутити.
Иако нема дугу традицију попут Сузуке, Силверстона или Монце, Баку је за само једну деценију постао препознатљив део календара Формуле 1. Његова историја није прича о постепеном развоју стазе кроз деценије, већ о брзом стварању новог градског спектакла који је спојио модерни Баку, његов историјски центар и захтеве најбржег аутомобилског шампионата на свету.
Од доласка Формуле 1 у Азербејџан 2016. године, трке су се искључиво одвијале на улицама Бакуа. Једина пауза у првој деценији забележена је 2020. године, када је пандемија корона вируса отказала Велику награду Азербејџана.
Ове године такмичење у Бакуу чини 15. рунду шампионата, а главни догађај уместо у недељу, одржава се у суботу, 26. септембра. Борба за победнички пехар почеће у 13 часова по нашем времену. Велика награда Азербејџана, као део све популарнијег шампионата Формуле 1 возиће се девети пут, док је Баку домаћин Формуле 1 10. пут.
Особине стазе
Азербејџанска стаза једна је од најнеобичнијих у шампионату Формуле 1. Најбржа је улична стаза, има најдужи правац и најужу тачку у читавом шампионату Формуле 1. На 6.003 метра спаја широке и брзе деонице са уским улицама историјског језгра града, које пролазе поред зидина средњовековне тврђаве под заштитом Унеска. Jедна je од ретких стаза на којима се креће смером супротним од смера казаљке на сату
Кривине на уличној стази у Бакуу немају појединачне називе као што је то случај са стазама попут Монце или Сузуке. Уместо тога, означене су бројевима од 1 до 20. Једино се издваја такозвани Сектор Замка који обухвата део између кривина осам и 10.
Висинска разлика трасе у Бакуу није велика и износи нешто мање од 27 метара, па се може рећи да је у питању углавном равна улична стаза. Топографски се истиче једино подручје око Старог града. Успон креће код осмог скретања, највиша тачка стазе је у кривини 13, а одатле се спушта све до обале и најниже тачке, која је око 24 метра испод нивоа мора.
Пролазак кроз прву кривину је, осим на два правца, најбоља прилика за претицање и у њу се, под правим углом, стиже брзином већом од 300 километара на сат. Када иза себе оставе другу кривину, возачи стижу на део стазе где се на дугом правцу спремају за треће скретање и нову шансу да претекну колеге.
Најспорија кривина на стази је седма кривина, узан завој удесно кроз који се најчешће пролази брзином од 65 до 85 километара на час. Она уводи у Сектор Замка који је потпуна супротност претходном делу стазе. Овај део круга импресиван је за посматрање, али нимало лак за тркање јер је у питању етапа са тесним, кривудавим завојима. Управо ту, код осме кривине, стаза се сужава и води возаче узбрдо, што захтева велику прецизност и максималну концентрацију возача. Чак и најмања грешка овде може окончати трку јер је у питању најужа тачка у читавом шампионату – стаза је широка тек 7,6 метара.
После изласка из Старог града следи бржи део круга, са кривинама од 13 до 15. Болиди поново добијају на брзини, али возачи морају да буду посебно опрезни у 15. кривини, која чека са заштитним оградама, али долази после брзог прилаза и захтева прецизно кочење.
Последњи део круга поново отвара стазу и води ка дугачком правцу поред Каспијског језера. Излаз из 16. кривине посебно је важан јер возачима омогућава да искористе залет и нападну ривала у завршници круга.
Стартно-циљни правац пружа се око 2,2 километра дуж обале Каспијског језера, почиње одмах након 19. крвине, а завршава се уласком у прву кривину. Овде, на најдужем правцу у шампионату, Валтери Ботас једном је достигао запањујућих 378 километара на час.
Са могућношћу да се на више од 70 одсто трасе вози под пуним гасом, Баку је и најбржа улична стаза у шампионату Формуле 1.
Стратегије за Велику награду Азербејџана
Стаза Формуле 1 у Азербејџану за само 10 година стекла је репутацију непредвидљиве, нудећи необичан спој проблема који захтевају решења до којих се долази уз промишљену стратегију, брзо размишљање и висок степен флексибилности.
Њен јединствен распоред и особине не остављају простор за грешке, а граница између тријумфа и катастрофе танка је попут оштрице ножа.
Због великог контраста између појединих делова стазе, подешавање болида је озбиљна главоломка. Инжењери морају да пронађу равнотежу између довољно приањања за споре кривине и што мањег отпора ваздуха на дугим правцима. Управо зато Баку тражи компромис између брзине и стабилности.
Иако су квалификације важне, статистика показује на примеру Шарла Леклера да ни четири пол позиције у Бакуу не гарантују ништа. Азербејџанска стаза има дугачаке правце и друге реалне прилике за претицање. Зато је однос стартне позиције, избора гума и добро одабраног момента за њихову замену уједначенији него на другим стазама. Такође, возило безбедности је једна од најважнијих стратешких варијабли у Бакуу.
Хабање и деградација гума традиционално су релативно ниски, што тимовима пружа нешто више слободе за експериментисање, али то не значи да је стратегија мање важна. Овде одлазак у бокс „кошта“ око 19 секунди, тако да је одабир тренутка за пит стоп од пресудног значаја.
Уобичајен приступ је старт на меким или средње тврдим гумама, а затим прелазак на тврде гуме у оквиру стратегије са једним заустављањем. Посебну пажњу треба посветити загревању гума. Дугачак правац доводи до хлађења пнеуматика, што може отежати кочење у првој кривини и повећати ризик од блокирања точкова.
Време представља још један фактор изненађења у Бакуу, познатом и као Град ветра. Због близине стазе Каспијском језеру, временски услови се могу променити у тренутку. Промене температуре стазе и ветар променљивог правца или јачине могу нарушити баланс болида, нарочито на дугим правцима.
Изазов лежи у проналажењу равнотеже између агресивности и опреза. Стаза у Бакуу не прашта грешке, па тимови морају да одмере користи од агресивне вожње у односу на ризик од скупе грешке. Када се томе додају непредвидиво време и стална опасност од изласка возила безбедности на стазу, јасно је зашто је прилагодљивост кључна и да цео тим мора бити у приправности од првог до последњег круга.
Уписано у историју Формуле 1
Упркос томе што је једна од најмлађих у шампионату, за само десет година у Формули 1, траса на којој се одржава трка у Азербејџану прогурала се међу Ф1 стазе са најнепредвидљивијим и најузбудљивијим дешавањима.
Прва трка у Бакуу вожена је 2016. године, када је стаза дебитовала као домаћин Велике награде Европе. Нико Розберг кренуо је са пол позиције, водио у сваком кругу и стигао до победе.
Премијерна Велика награда Азербејџана, одржана 2017. године, обезбедила је спектакл какав се ретко виђа у Формули 1. Пре него што се завијорила карирана застава, узбуђења је било на претек. Фаворити су губили позиције, комади болида летели су по стази, трка је прекинута на 20 минута, а сукоб иза возила безбедности између Себастијана Фетела и Луиса Хамилтона остао је запамћен као један од најупечатљивијих тренутака сезоне. Након контакта који му је деловао планирано, Фетел се намерно сударио са Хамилтоном због чега је кажњен. Немац је трку завршио на четвртом месту, док је Британац био пети.
Данијел Рикардо је са 10. места стигао до победе, у последњем моменту Валтери Ботас избио је на другу позицију, а Ленс Строл је први пут заслужио место на подијуму.
Строл је са 18 година и 239 дана постао најмлађи возач који је завршио на подијуму Формуле 1, а бронзана позиција обезбедила му је да буде други на листи најмлађих возача којима је у првој години у шампионату пошло за руком да се попну на подијум. Рекорд као најмлађи новајлија који је на трци Формуле 1 заузео једно од прва три места тада је држао Макс Ферстапен.
Ни 2018. година није прошла без драме. Макс Ферстапен и Данијел Рикардо, тадашње тимске колеге у Ред булу, водили су жестоку борбу за позицију на главном правцу, све док се њихови болиди нису сударили. Ниједан није завршио трку, а њихов окршај остао је урезан у историју Велике награде Азербејџана.
Своје прве бодове у каријери те године освојио је Шарл Леклер, тада возач Заубера. Шесто место у коначном редоследу донело му је осам поена.
Годину дана касније Баку је демонстрирао колико је мало простора за грешку на његовим уским улицама. Леклер је у квалификацијама изгубио контролу над Фераријем у делу стазе код средњовековних зидина. Ипак, дан касније, трку је завршио на петом месту, а у самом финишу возио најбржи круг трке. Његово време од минут и 43,009 секунди и данас је рекорд ове стазе.
Посебно драматично било је 2021. године. Макс Ферстапен био је на путу ка победи када му је, пет кругова пре краја, експлодирала гума на главном правцу. Холанђанин је завршио у заштитној огради, истакнута је црвена застава и трка је прекинута. У последња два круга уследила је немилосрдна борба, Хамилтон је због грешке остао без бодова после осам година, док је Серхио Перез славио прву победу у бојама Ред була.
Баку је 2024. године поново понудио завршницу за памћење. Оскар Пјастри је, после жестоке борбе са Шарлом Леклером, стигао до победе и првог места за Мекларен.
Серија неочекиваних догађаја, укључујући и хаотичне квалификације, довела је Карлоса Сајнца до трећег места на Великој награди Азербејџана 2025. и првих бодова шпанског возача за тим Вилијамса.
Победе на тркама Формуле 1 у Бакуу
После Ника Розберга, који је као победник Велике награде Европе 2016. године, био први возач Формуле 1 са пехаром у рукама у Азербејџану, на постољу у Бакуу било је његових шест колега.
Најуспешнији аутомобилисти на овој стази су Серхио Перез и Макс Ферстапен, обојица са по две победе.
Иако је минут и 40.203 секунде, са квалификација за Велику награду Азербејџана из 2023. године, најкраће време за које је ико прешао Стазу у Бакуу, власник овог рекорда Шарл Леклер ниједном није први прошао кроз циљ.
Осим Розберга и Данијела Рикарда који се више не такмиче, петорица возача која су већ тријумфовала у Бакуу и даље имају прилику да освоје Велику награду Азербејџана: Макс Ферстапен, Луис Хамилтон, Оскар Пјастри, Серхио Перез и његов колега из тима Кадилака Валтери Ботас.
Ред бул се, из године у годину, самоуверено враћа на обалу Каспијског језера јер са пет победа држи рекорд међу конструкторима. Вишегодишњу доминацију овог тима у Бакуу, од 2021. до 2025. године, накратко је прекинуо 2024. године возач Мекларена Оскар Пјастри.
Мерцедес је у Азербејџану славио три пута – два пута на Великој награди Азербејџана и једном на Великој награди Европе.
Стаза у Бакуу данас
Формула 1 ће улицама Бакуа наставити да јури најмање до 2030. године. Нови уговор потврдио је место Велике награде Азербејџана у календару шампионата, док организатори истовремено настављају да унапређују инфраструктуру и капацитете за гледаоце.
Са више од 90.000 посетилаца током три дана Велике награде Азербејџана 2025. године, јасно је да манифестација привлачи све већи број домаћих и страних обожавалаца тркања.
Формула 1 у Бакуу одавно није само трка. Уз стазу се организују зоне где обожаваоци могу да виде возаче, уживају у интерактивним садржајима и концерти који тркачки викенд претварају у велики градски спектакл.
Међутим, Баку се, као и друге модерне уличне стазе, суочава са изазовом како да истовремено сачува препознатљив изглед и атмосферу града, а да прати све веће захтеве Формуле 1. Његов најјачи адут и највећа вредност управо су у контрасту – у споју модерног Бакуа, историјског Старог града и спектакуларних брзина. Очување тог јединственог идентитета биће кључно за опстанак Велике награде Азербејџана.