DENVER – MINESOTA Užasan početak za Jokića i Nagetse!

22:27 – Magija Nikole Jokića! Kakva asistencija, sa skoro pola terena, zakucao je Tim Hardavej. Došao je Denver do svoje igre.

Jedno od rivalstava u usponu na Zapadnoj konferenciji dobiće novo poglavlje kada se Denver i Minesota sastanu u plej-ofu treći put u poslednje četiri sezone. Nagetsi, koji u seriju ulaze sa 12 uzastopnih pobeda, imaće prednost domaćeg terena protiv ekipe koja je “došepala” do cilja sa skorom 9-10 u finišu. Denver je pobedio Minesotu u pet utakmica u prvoj rundi plej-ofa 2023. godine, ali su se Timbervulvsi osvetili u polufinalu 2024. godine, pobedivši u sedam mečeva.

Ove sezone, Denver (54-28) je dobio tri od četiri susreta protiv Minesote (49-33), uključujući i božićni klasik koji je rešen nakon produžetaka, a u kojem je čudesni Nikola Jokić zabeležio tripl-dabl sa 56 poena, 16 skokova i 15 asistencija, dok je Entoni Edvards ubacio 44 poena.

Istorija ovih timova prevazilazi dešavanja na samom parketu. Temelje Nagetsa postavio je Tim Koneli, koji je sada predsednik košarkaških operacija Timbervulvsa. S druge strane, Nagetsi su ove sezone poželeli dobrodošlicu Džonu Volasu koji se vratio u njihovu upravu nakon što je protekle tri sezone proveo sa Konelijem u Minesoti. Uz to, glavni trener Nagetsa, Dejvid Adelman, svojevremeno je radio kao pomoćni trener u Minesoti pod palicom svog oca, Rika.

Mogu li Timbervulvsi da „upale prekidač“? Nakon dva uzastopna finala Zapadne konferencije i zadržavanja skoro kompletnog rostera (izuzev Nikila Aleksander-Vokera), Timbervulvsi su još u trening kampu pričali o pravljenju tog poslednjeg koraka ka NBA finalu. Delovalo je da ćemo u regularnoj sezoni gledati ultra-motivisanu, fokusiranu grupu, rešenu da se iskupi za prošlogodišnji debakl od 4-1 protiv Tandera. Umesto toga, gledali smo tim koji je uglavnom bio samozadovoljan tokom cele sezone, kao da su ovih 82 utakmice smatrali ispod svog nivoa.

Pitanje na koje će Vulvsi odgovoriti u ovoj seriji jeste: da li imaju taj prekidač koji mogu da upale? Ili su tim u padu? Biće im potreban Edvards u svom najboljem izdanju u oba smera, nakon što je previše noći u regularnoj sezoni “otaljavao” odbranu. On je uvek bio igrač koji podiže nivo u plej-ofu i u doigravanje bi trebalo da uđe najzdraviji u poslednjih nekoliko nedelja, nakon što je dobio vreme da odmori bolno desno koleno.

Džulijus Rendl je prošle sezone pobedio mnoge svoje plej-of demone i biće zdrav i odmoran, kao i Džejden Mekdenijels koji je propustio šest utakmica zbog nagnječenja kosti levog kolena. Vulvsi veruju da imaju talenat da pobede bilo koga. U nekim trenucima ove sezone su verovatno i previše verovali u sebe. Sada je vreme da vidimo od čega su satkani.

Nagetsi imaju najbolji napad u NBA ligi, ali odbranu koja je u donjoj trećini ranga. Međutim, tokom serije od 12 pobeda kojom su zatvorili sezonu, Adelman je smatrao da je upravo odbrana definisala taj niz:

Ključni faktor u defanzivnim naporima Nagetsa biće dostupnost možda i njihovog najboljeg perimetarskog defanzivca, krila Pejtona Votsona, koji se ove sezone borio sa povredama zadnje lože. Nije igrao od 1. aprila, kada je obnovio povredu desne lože. Ista povreda ga je naterala da propusti 19 utakmica ranije u sezoni. Votson je počeo sa treninzima na terenu, ali Nagetsi nisu precizirali kada očekuju njegov povratak.

Kako smatraju poznavaoci prilika u Mineapolisu, igrač koji bi mogao da bude onaj tas na vagi koji će prevagnuti u korist “Vukova” je Ajo Dosunmu.

Akvizicija usred sezone pokazala se kao sve čemu su se Vulvsi nadali, pa i više od toga. Pre nego što su ga doveli iz Čikaga, bili su u ozbiljnom deficitu sa igračima koji kreiraju sa loptom. Dosunmu im je doneo veoma sposobnog plejmejkera i jednog od najboljih igrača tima u napadu na obruč („downhill scorer“).

Njegova sposobnost u tranziciji bila je prava injekcija za napad. Njegova odbrana na perimetru, iako ne na nivou Aleksander-Vokera, predstavlja ogroman napredak. On ovog leta igra za novi ugovor i konačno je u dobrom timu nakon pet godina u Čikagu, a ta glad je bila od presudnog značaja za ekipu koja je često delovala letargično. Dosunmu beleži 14,1 poen, 4,2 skoka uz 41% šuta za tri od dolaska u Minesotu. Biće im potrebna sva ta energija kako bi Edvardsu pružio neophodnu poentersku pomoć protiv strašnog napada Denvera.

Tu dileme nema, u pitanju je Ti Hardavej Džunior.

Ima nešto u Mineapolisu što izvlači najbolje iz Hardaveja. U prva dva ovosezonska duela, oba u Mineapolisu, pokrenuo je preokrete eksplozijama u trećoj četvrtini. U trećoj utakmici sezone, Hardavej je šutirao 5-5 za tri poena u trećem kvartalu, pretvorivši zaostatak od 65-57 na poluvremenu u pobedu 127-114. Zatim je u drugom susretu ubacio 23 poena (13 u trećoj četvrtini) za preokret i pobedu Denvera 123-112.

Ako navijači u Mineapolisu misle da su ovo već videli – u pravu su. Još na koledžu u Mičigenu imao je dve nezaboravne partije u „Vilijams areni“. Tokom 13-godišnje karijere, Hardavej prosečno beleži 16,6 poena protiv Minesote, što mu je najveći prosek protiv bilo kog tima. Ove godine je na proseku od 19,8 poena uz 61% šuta iz igre i 55,6% za tri.

Bez dileme – defanzivni skok. Timbervulvsi su 19. u ligi po procentu defanzivnog skoka. Njihova nesposobnost da zatvore posede u odbrani znači da rutinski daju protivnicima više šansi za postizanje poena. To apsolutno ne smeju da rade protiv Nagetsa, koji će ih “nahraniti” trojkama iz povratnih pasova ako Jokić i Aron Gordon budu kontrolisali ofanzivni skok. Denver je tek 24. u ofanzivnom skoku, ali to je slaba uteha za Vulvse. Kada su u najgorem izdanju, gube lopte i bivaju zgaženi u skoku. Da bi pobedili Nagetse, moraju svesti protivnika na samo jedan šut po posedu.

Pre svega zaštita obruča. Adelman je rekao da će odbrana „na lopti“ biti ključna, jer je najveća slabost tima sposobnost odbrane samog obruča. Centri Nagetsa Jokić i Jonas Valančijunas nisu vertikalno dominantni, a najbolji skakači tima (Votson, Spenser Džons i Gordon) su ili povređeni ili su završili sezonu pod restrikcijom minuta. To stavlja pod lupu odbranu spoljnih igrača: Džamala Mareja, Kristijana Brauna i Kema Džonsona, a pitanje je mogu li oni da zaustave agresivne prodore Edvardsa.

Najzdraviji su u poslednjih mesec dana. Edvards je spreman, Mekdenijels je na 100%, povreda ramena Naza Rida se popravlja, a Gober i Rendl su dobili potreban odmor. Takođe, imaju celu nedelju slobodno da se spreme za plej-of umesto da se bore u plej-inu, što su prethodne dve godine iskoristili da počiste Feniks (4-0) i reše Lejkerse (4-1).

Nagetsi su cele sezone kao prioritet imali svežinu za plej-of, što su i ostvarili odmaranjem startera u poslednje dve utakmice. Uz to, raspored na kraju sezone im je išao na ruku – imali su malo putovanja, što im je omogućilo da se regenerišu kod kuće.

Timbervulvsi su autsajderi, i to sa razlogom. Ali su zdravi, odmorni i imaju Edvardsa kojeg Denver nikada nije uspeo u potpunosti da iskontroliše. Veruju da mogu da pobede jer su to već radili. Ovo će biti pravi “pokolj” dva tima koja se previše dobro poznaju. S druge strane, Vulvsi nisu pokazali da mogu da zaustave najboljeg igrača na svetu. Njegov učinak u četiri ovosezonske utakmice je zastrašujući: 25-19-10, zatim 27-12-11, pa onih neverovatnih 56-16-15 i na kraju 35-13-9. Uz takvog Jokića i Mareja koji protiv njih redovno ubacuje 35-40 poena, Denver je jednostavno prejak, pa bi mogao da reši ovu seriju u šest mečeva.

VIDEO Ona je iz Denvera, voli Jokića i prati ga u stopu: Tatiana za Sportal otkriva sve o Nikolinom životu u Koloradu!