Malo je nedostajalo da Motli nikada ne izgradi profesionalnu karijeru. Tokom srednjoškolskih dana u Hjustonu doživeo je ozbiljne komplikacije nakon pucanja slepog creva. Usledila je hitna operacija i gotovo tri nedelje provedene u dečjoj bolnici u Teksasu, gde su lekari vodili borbu za njegovo potpuno ozdravljenje. U tom trenutku povratak sportu bio je pod velikim znakom pitanja. Ipak, posle dugog oporavka uspeo je da se vrati na parket, a zatim izgradi zavidnu univerzitetsku karijeru na Bejloru. Usledio je odlazak u NBA, a potom i selidba u Evropu, gde je vrlo brzo izrastao u jednog od najdominantnijih centara na Starom kontinentu.
Ipak, tokom karijere nije izbegao ni probleme van terena. Dok je nosio dres Hapoela iz Tel Aviva, iskusni košarkaš je imao neprijatnost tokom boravka u Bugarskoj. Posle jednog saobraćajnog prekršaja našao se u administrativnim problemima zbog kojih nije mogao sa ekipom da se vrati u Izrael. Tamošnji mediji navodili su da je klub morao satima da pregovara sa lokalnim vlastima kako bi rešio situaciju, nakon čega je američki centar naknadno doputovao u Tel Aviv.
Džonatan Motli Profimedia
Zanimljivo je takođe da je Hapoel tokom njegove epizode u klubu razmatrao mogućnost da talentovani centar dobije izraelsko državljanstvo. Ideja je bila da stekne status domaćeg igrača i u budućnosti postane kandidat za reprezentaciju Izraela. Takav potez doneo bi korist i klubu i samom igraču, pre svega zbog poreskih i administrativnih pogodnosti. Međutim, planovi nisu realizovani, a situacija se potpuno zakomplikovala početkom novembra prošle godine.
Hapoel je tada saopštio da je Motli samoinicijativno napustio klub i najavio pokretanje pravnog postupka protiv njega, saopštio je tada “Basket njuz“. Sa druge strane, njegov menadžer objasnio je da je razlog odlaska bezbednosna situacija u Izraelu i pokušaj aktiviranja takozvane ratne klauzule iz ugovora. Spor je ubrzo prerastao u javni sukob između kluba i igrača. Vlasnik Hapoela Ofer Janaj tada je optužio Crvenu zvezdu da pokušava da dovede Motlija dok je još pod ugovorom, uz tvrdnje da mu je ponuđena višemilionska plata. Iz Zvezde su takve navode demantovali.
Kako FIBA nije prihvatila zahtev da Motli odmah raskine ugovor zbog vanrednih okolnosti, američki centar je privremeno nastupao u NBA G ligi dok je čekao rasplet spora. Na kraju je postigao dogovor sa Hapoelom i vratio se u Tel Aviv, gde je završio sezonu. Po isteku saradnje dve strane su se razišle, a Motli je potom potpisao dvogodišnji ugovor sa Crvenom zvezdom.
Desno: Džonatan Motli Profimedia
Na parketu Motli važi za jednog od najatletskijih centara u Evropi. Odlikuju ga eksplozivnost, igra iznad obruča i odlična realizacija u reketu, zbog čega ga mnogi smatraju jednim od najvrednijih pojačanja Evrolige ovog leta.
Pred stručnim štabom Ibona Navara sada je zadatak da njegove kvalitete uklopi u sistem igre crveno-belih. Ukoliko Amerikanac pruži partije kakve je prikazivao prethodnih sezona, Crvena zvezda bi mogla da dobije igrača koji će predstavljati jedno od kvalitetnih oružja u borbi za najviše domete u Evroligi.