Џејмс је донео одлуку да се после седам сезона проведених у Лос Анђелес лејкерсима пресели у Филаделфију и постане члан четврте франшизе у НБА лиги.
Иако је претходне сезоне зарадио више од 52 милиона долара, прихватио је уговор вредан 3,9 милиона за прву сезону, односно осам милиона долара на две године, што је један од највећих финансијских уступака које је направила једна од највећих звезда модерне НБА лиге.
“Био сам прилично сигуран да сам одиграо последњу утакмицу”
Неколико дана после завршетка сезоне, Џејмс је открио да је размишљао о крају каријере.
“Мислио сам да сам готов када се сезона завршила. Нисам био спреман да то објавим и знао сам да ми треба времена да заиста одлучим, али био сам прилично сигуран да сам одиграо своју последњу утакмицу”, написао је Џејмс.
После неколико недеља преиспитивања, одлучио је да настави.
“Не радим то због новца. Не радим то због породице. И даље желим да се жртвујем. И даље желим да радим. И даље желим да се борим. И даље желим да се такмичим, да побеђујем и да имам прилику да поново освојим шампионску титулу”, поручио је Џејмс.
Филаделфија направила тим за напад на титулу
Одлуци Леброна Џејмса претходило је амбициозно лето у Филаделфији.
Севентисиксерси су оформили један од најквалитетнијих ростера у лиги, који предводе Џоел Ембид, Тајрис Макси и ново појачање Џејлен Браун, МВП финала НБА лиге 2024. године.
У таквом окружењу, Џејмс више неће имати улогу првог стрелца, већ организатора игре који би требало да повеже бројне офанзивне опције, али и да искуством доприносе тиму у кључним тренуцима сезоне.
Иако је прошле године шутирао око 32 одсто за три поена, његов највећи квалитет и даље су преглед игре, доношење одлука које саиграчима омогућавају лаке позиције за шут.
Финансијска жртва за веће шансе
Уговор који је потписао сврстава Џејмса међу најслабије плаћене кошаркаше НБА лиге.
Плата од 3,9 милиона долара мања је чак и од оне коју је имао као руки у Кливленду 2003. године, када је зарадио нешто више од четири милиона долара.
Такав потез, међутим, омогућио је Филаделфији финансијску флексибилност и задржавање играчког кадра неопходног за борбу за шампионску титулу.
Џејмс је 2022. године постао први активни НБА кошаркаш који је стекао статус милијардера, а прихватање минималног уговора представља још једну потврду да финансијски мотив кошаркашком суперстару није у првом плану.
Последњи поход на пети прстен
Повратком у Источну конференцију Џејмс ће поново играти у делу лиге у којем је провео највећи део каријере, али овога пута као члан екипе чије су амбиције искључиво шампионске.
Да ли ће Филаделфија успети да стигне до титуле зависиће пре свега од здравља Џоела Ембида и осталих играча, као и способности Леброна Џејмса да и у 41. години настави да игра на највишем нивоу.
Уколико у томе успе, завршница каријере једног од највећих кошаркаша свих времена могла би да добије епилог какав је годинама најављивао – последњи велики поход на шампионски прстен.
Подсетимо, Леброн Џејмс је током више од две деценије изградио каријеру која га сврстава међу највеће кошаркаше у историји спорта.
Четвороструки је шампион НБА лиге и четвороструки најкориснији играч (МВП) финала, а исто толико пута освајао је и признање за најкориснијег играча лиге.
Рекордер је НБА по укупном броју постигнутих поена у регуларном делу сезоне, 21 пут је био учесник Ол-стар утакмице, чак 21 пут изабран је у идеалне НБА петорке, док је са репрезентацијом Сједињених Америчких Држава освојио три олимпијска злата и једну бронзану медаљу.
Током каријере наступао је за Кливленд кавалирсе, Мајами хит и Лос Анђелес лејкерсе, а титуле је освајао са Мајамијем (2012, 2013), Кливлендом (2016) и Лејкерсима (2020).
