Nakon blede partije u četvrtoj utakmici, u kojoj su postigli najmanje poena još od 2021. godine, Oklahoma Siti Tander se podigao i u utorak uveče savladao San Antonio Sparse rezultatom 127:114 u petom meču finala Zapadne konferencije.
Ovom pobedom, Tander je došao na korak od zakazanog okršaja sa Njujork Niksima u NBA finalu, u poteri za svojom drugom uzastopnom titulom. Sparsi će morati da vežu dve pobede kako bi održali sezonu u životu.
Tander je osigurao trijumf igrajući svoju prepoznatljivu košarku — efikasan napad uz odličan šut za tri poena i česte odlaske na liniju slobodnih bacanja, uz agresivnu odbranu koja je ukrotila Viktora Vembanjamu i naterala Sparse na greške.
Nakon verovatno najlošijeg izdanja u plej-ofu u četvrtoj utakmici, Šej Gildžus-Aleksander se pred domaćom publikom vratio u MVP formu. Predvodio je sve strelce sa 33 poena, uz 9 asistencija i 2 ukradene lopte. Na veliku žalost navijača Sparsa, naneo im je ogromnu štetu sa linije penala, gde je šutirao skoro perfektnih 16 od 17.
Vembanjama je uzvratio sa 20 poena, šest skokova, tri blokade i dve ukradene lopte. Pogodio je svih 12 slobodnih bacanja, ali ga je odbrana Tandera potpuno zaustavila iz igre, ograničivši ga na šut 4 od 15.
Kada je Oklahoma Siti povela sa 120:106, Sparsi su istakli belu zastavu i poslali Vembanjamu na klupu 2 minuta i 13 sekundi pre kraja. Serija se sada seli u San Antonio, gde se očekuje usijana atmosfera u šestoj utakmici.
Sparsi su počeli meč tamo gde su stali u nedelju nakon pobede od 103:82, primoravši Tander na rani tajm-aut pri vođstvu od 11:6. Ipak, domaćini su se brzo oporavili i u drugu četvrtinu ušli sa prednošću 29:27.
Nakon toga, usledila je igra serija. Oklahoma Siti je uvećala prednost, ali su Sparsi odgovorili serijom 9:0 i smanjili na 45:44. Tander je uzvratio serijom 24:14 do kraja poluvremena, otišavši na odmor sa 69:58. U trećoj četvrtini prednost je porasla na 20 poena i kontrola meča više nije ispuštena. Na meču, viđena je i tenzija između Vembanjame i Holmgrena, a kako Francuz vidi rivala, možete uočiti i na snimku.
Oklahoma Siti je ponovo igrala bez dvojice ključnih igrača. Džejlen Vilijams je propustio treći uzastopni meč zbog povrede tetive, dok je Adžej Mičel, njegova uobičajena zamena, odsustvovao drugu utakmicu zaredom zbog povrede lista.
Kejson Volas, specijalista za odbranu, bio je starter u četvrtom meču kada je tim postigao samo 82 poena. Međutim, u petoj utakmici prvu plej-of startnu ulogu u karijeri dobio je Džared Mekejn i završio kao treći strelac tima sa 20 poena.
Napad Oklahome doživeo je potpuni preokret u odnosu na prethodni meč. Šut iz igre je bio na 48%, šut za tri poena na 44% (14 od 32), slobodna bacanja na 87% (33 od 38).
Neverovatna dubina tima, na koju se Tander oslanja još od prošlogodišnjeg šampionskog pohoda, ponovo je došla do izražaja sa petoricom dvocifrenih igrača. Aleks Karuzo, čest heroj plej-ofa, doprineo je sa klupe sa 22 poena, 6 asistencija i 3 ukradene lopte, uz četiri pogođene trojke. Naš Nikola Topić dobio je 46 sekundi na terenu, što nije bilo dovoljno za bilo kakav učinak.
Na drugoj strani, Stefon Kasl (24 poena, 6 asistencija) i Džulijan Šampanj (22 poena, 8 skokova) trudili su se da održe Sparse u igri, ali gosti na kraju nisu imali dovoljno snage da nadoknade loš šut (40% iz igre, 29% za tri) i 15 izgubljenih lopti.
VIDEO Njujork demolirao Klivlend: Niksi su u finalu NBA lige posle 27 godina!
