Мучила се Француска дуго са изузетно добро организиваним ривалом, али је на крају ипак успела да оправда улогу фаворита и направи нови корак ка трећем узастопном финалу Мундијала.
Сусрет је решио Килијан Мбапе, који је у 70. минуту био прецизан са беле таче и постигао свој седми гол на турниру.
Иако је Француска током већег дела сусрета контролисала посед лопте и диктирала темпо игре, селекција Парагваја успешно је одолевала налетима европске екипе, ослањајући се на дисциплиновану дефанзиву и одличног голмана Орланда Гила, који је био један од најбољих појединаца на терену.
Французи су већ у уводним минутима преузели иницијативу, покушавајући да преко Дембелеа, Олисеа и Мбапеа створе простор испред противничког гола. Напади су углавном долазили по боковима, али је компактна одбрана Парагваја успешно отклањала опасност. После неколико центаршутева и корнера, конкретније прилике ипак су изостале.
Средином првог полувремена Француска је наставила да притиска, али су ударци Ману Конеа и Адријена Рабиоа били непрецизни или су завршавали у блоку. Дембеле је у више наврата покушавао да пронађе Мбапеа дугим додавањима, али су дефанзивци Парагваја благовремено реаговали и спречавали опасније ситуације.
С друге стране, Парагвај је стрпљиво чекао прилику из контранапада. Покушаји Дијега Гомеса и Хуниора Алонса са дистанце нису озбиљније угрозили гол Мајка Мењона, који током првог дела практично није имао тежак посао.
До одласка на одмор Француска је наставила са иницијативом, али су Рабио, Коне и Дембеле остајали без правог решења у завршници акција, па је после три минута судијске надокнаде прво полувреме окончано без голова.
Наставак је донео још офанзивнију игру француског тима. Већ у првим минутима другог полувремена Мбапе је после кратко изведеног корнера покушао снажним ударцем, али је његов шут изблокиран. Потом је Дембеле шутирао поред леве стативе, а Орландо Гил се истакао фантастичном одбраном после снажног ударца Ману Конеа са дистанце, чиме је сачувао своју мрежу.
Парагвај је имао додатних проблема због повреда. Најпре је медицинску помоћ затражио голман Гил, који је ипак наставио меч, да би потом због повреда терен напустили Омар Алдерете и Хулио Енсисо, што је приморало селектора Густава Алфара на принудне измене.
Како је време одмицало, Французи су све снажније нападали. Најпре је Мбапе високо пребацио гол, затим је Бредли Баркола пропустио добру прилику, а у 65. минуту Дезире Дуе пао је у казненом простору после дуела са противничким играчем. Главни судија Илгиз Танташев у први мах није показао на белу тачку, али је неколико тренутака касније добио позив из ВАР собе.
После детаљног прегледа снимка судија је променио првобитну одлуку и досудио једанаестерац за Француску. Одговорност је преузео Килијан Мбапе, који је у 70. минуту рутински савладао Орланда Гила прецизним ударцем у доњи десни угао за вођство од 1:0.
Примљени гол натерао је Парагвај да заигра офанзивније. Селектор Алфаро увео је свежу крв у напад, а најбоље прилике имали су Маурисио и Хуниор Алонсо. Маурисио је у 90. минуту снажно шутирао са ивице казненог простора, али је Мајк Мењон одличном интервенцијом сачувао минималну предност Француза.
Француска је у завршници могла и до убедљивије победе. Килијан Мбапе је у два наврата био близу другог гола – најпре је Орландо Гил одбранио његов ударац са дистанце, а потом је голман Парагваја фантастично реаговао и после одбитка, спречивши капитена Француске да још једном затресе мрежу. У међувремену је Михаел Олисе зарадио жути картон због неспортског понашања, док су Французи у судијској надокнади мирно чували посед и трошили време.
После чак десет минута надокнаде, судија Илгиз Танташев означио је крај утакмице, а Француска је уписала минималну, али заслужену победу. Иако је до три бода стигла захваљујући једанаестерцу после ВАР интервенције, селекција Дидијеа Дешана током већег дела сусрета била је конкретнији ривал, створила већи број прилика и контролисала дешавања на терену.
Парагвај је, с друге стране, оставио добар утисак дисциплинованом игром у одбрани и захваљујући одличном Орланду Гилу дуго био у игри за повољан резултат. Ипак, једна ситуација у казненом простору и сигурна реализација Килијана Мбапеа били су довољни да Француска стигне до победе пред 68.324 гледалаца.
“Триколори” ће у четвртфиналу играти против Марока, који је нешто раније елиминисао Канаду.
