Утакмицом у Истанбулу где се састају Галатасарај и Јувентус од 18.45 почеће плеј-оф за пласман у осмину финала Лиге шампиона. Потом ће почети сусрети између Бенфике и Реала, односно Борусије и Аталанте, као и Монака и Пари Сен Жермена.
После осам кола у лигашком делу Лиге шампиона коначна табела донела је први расплет, првих осам тимова, од укупно 36, директно је изборило место у осмини финала, док су екипе пласиране од деветог до 24. морале у плеј-оф.
Реал Мадрид је лигашки део завршио на деветој позицији, тик испод црте која води директно међу 16 најбољих, док је Бенфика као 24. изборила последњу карту за доигравање.
Занимљиво је што ће предстојећи двомеч бити својеврсни наставак ривалства, јер Бенфика и Реал имају свежу историју сусрета. Наиме, 28. јануара Бенфика је у драматичној завршници победила шпанског великана (4:2) голом голмана Анатолија Трубина главом у 98. минуту и тако осигурала место у плеј-офу.
Пораз Реала је означио да је тим из Мадрида дошао до деветог места и сам тим приморан да игра додатну нокаут фазу.
Португалски представник у сусрет улази у доброј форми. Бенфика је у последњих пет утакмица забележила четири победе и један реми, уз запажену ефикасност у домаћем првенству и сигурност на свом терену. С друге стране, Реал Мадрид је у истом периоду остварио четири победе и један пораз, управо од Бенфике.
Испит зрелости за Реал
Реал Мадрид, рекордер са 15 освојених титула првака Европе, сада је у ситуацији да се за пролаз међу 16 најбољих бори кроз двомеч и то против тима који води Жозе Мурињо, некадашњи стратег европског великана.
Нападач Килијан Мбапе, који би требало да буде спреман за наступ у Лисабону, после јануарског пораза критиковао је мањкавост своје екипе, истичући да тим заслужује девету позицију, јер није играо на потребном нивоу.
“Проблем је што нисмо конзистентни у игри. То морамо да поправимо. Не можете један дан играти добро, а други не – шампионски тим то не ради. Заслужујемо да будемо у овој ситуацији. Бенфика је била боља. Сада морамо да играмо још две плеј-оф утакмице. Боли што морамо то да радимо. Хтели смо у фебруару да имамо време да радимо на игри”, навео је Мбапе после пораза од Бенфике.
Бенфика, двоструки шампион Европе, који је трофеје освајао 1961. и 1962. године у златној ери предвођеној Еузебијем, жели нове европске успехе, макар кроз ново изненађење против фаворизованог ривала.
Историја међусобних дуела такође иде у прилог лисабонском тиму. Ово ће бити тек пети сусрет два великана, а Бенфика има три победе. Први окршај био је финале Купа европских шампиона 1962. године, када је Бенфика савладала Реал резултатом 5:3, упркос хет-трику Ференца Пушкаша.
Када је реч о кадровској ситуацији, Мурињо неће моћи да рачуна на Фредрика Аурснеса због повреде, док су Александер Бах, Самуел Соареш и Жоао Велосо под знаком питања. Напад би требало да предводи Вангелис Павлидис, уз подршку Андреаса Шјелдерупа, који је у претходном дуелу са Реалом постигао два гола.
На другој страни, тренер Реала Алваро Арбелоа добија велико појачање у виду повратка Мбапеа, али неће моћи да рачуна на повређеног Џуда Белингема. Асенсио и Родриго одсуствују због суспензије, док се Едер Милитао и даље опоравља од повреде. Питање баланса у нападу, уколико заједно стартују Мбапе и Винисијус Жуниор, једна је од главних тактичких дилема уочи меча.
Мурињова трогодишња мадридска епизода илити повратак победничког менталитета
Када је у мају 2010. године Жозе Мурињо преузео Реал Мадрид, клуб није тражио само трофеје, већ повратак ауторитета. После неколико сезона у сенци доминантне Барселоне Пепа Гвардиоле, мадридски гигант је желео тренера који зна како се освајају трофеји и како се руше доминације. Добио је управо то, али с ове дистанце, и много више од очекиваног.
Мурињо је на клупу Реала стигао као двоструки шампион Европе (са Портом и Интером) и човек који је раније елиминисао Барселону на путу ка титули у Лиги шампиона са тимом из Милана. Његов задатак у Мадриду био је јасан – вратити титулу првака Шпаније и зауставити најмоћнију Барселону у историји.
Већ у првој сезони (2010/11) освојио је Куп краља, победивши Барселону у финалу после продужетака. То је био први трофеј Реала у том такмичењу после скоро две деценије и сигнал да је екипа спремна за веће домете.
Круна његовог рада стигла је у сезони 2011/12. Реал је освојио Ла Лигу са рекордних 100 бодова и 121 постигнутим голом. Тим предвођен Кристијаном Роналдом на терену играо је директан, брз и немилосрдан фудбал, често заснован на муњевитим контранападима.
Ипак, највећа жеља навијача – десета титула шампиона Европе, није остварена у том периоду. Реал је под Мурињом три пута узастопно стизао до полуфинала Лиге шампиона (2011, 2012, 2013), али је сваки пут стајао корак од финала.
Иако без европског трофеја, Мурињо је поставио темељ генерацији која ће само годину дана касније започети доминацију у Европи.
Мурињова мадридска епизода била је успешна, али и бурна. Његов однос са појединим играчима, медијима и ривалима често је био на ивици конфликта. После три сезоне, 2013. године, Мурињо је напустио клуб. За собом је оставио једну титулу првака Шпаније, Куп краља и Суперкуп Шпаније, али и осећај да је Реал поново постао такмичарски равноправан.
Иако није освојио Лигу шампиона са Реалом, Мурињо је у Мадриду обновио победнички менталитет.
Распоред утакмица плеј-офа:
Уторак:
Галатасарај – Јувентус 18.45
Бенфика – Реал Мадрид 21.00
Борусија Дортмунд – Аталанта 21.00
Монако – Пари Сен Жермен 21.00
Среда:
Карабаг – Њукасл 18.45
Боде Глимт – Интер 21.00
Клуб Бриж – Атлетико Мадрид 21.00
Олимпијакос – Бајер Леверкузен 21.00
