Суботње финале на стадиону “Артур Еш” није само борба за трофеј, већ и директан судар две водеће тенисерке света.
Арина Сабаленка, двострука узастопна шампионка, има прилику да се придружи Крис Еверт и Серени Вилијамс као јединим тенисеркама у Опен ери са три везане титуле у Њујорку.
Са друге стране мреже биће Елена Рибакина, која је пласманом у полуфинале већ осигурала да од понедељка први пут у каријери постане светски број један. Тиме ће се окончати низ Сабаленке од 99 узастопних недеља на врху.
Пут до финала био је различит за две ривалке.
Сабаленка је деловала доминантно, изгубивши само један сет до финала, у четвртфиналу против Линде Носкове.
У полуфиналу је убедљиво савладала најбољу америчку тенисерку Џесику Пегулу са 7:5, 6:2 за сат и 20 минута игре.
Рибакина је имала тежи задатак. Упркос сумњама због повреде које су је пратиле пре турнира, у полуфиналу је после преокрета савладала бившу шампионку и миљеницу домаће публике Коко Гоф резултатом 3:6, 6:4, 6:4.
Ово ће бити њихов осамнаести међусобни дуел, а досадашњи скор је 10-7 у корист Сабаленке.
Ипак, статистика не открива целу причу. Њихово ривалство, дефинисано агресивним тенисом са основне линије, снажним сервисима и равним ударцима, донело је неке од најбољих мечева последњих година, који су често решавани у три напета сета.
Иако Белорускиња води у укупном скору, Рибакина је била успешнија у финалима, где води са 4-2. Одиграле су три гренд слем финала, а победе су поделиле – Сабаленка је славила у Мелбурну 2023, док јој се Рибакина реванширала на истом месту 2026. године.
У текућој сезони састале су се три пута пре Њујорка. Година је почела победом Рибакине у финалу Аустралијан Опена. Сабаленка је узвратила у финалу Индијан Велса, победивши у неизвесном мечу, а затим је била боља и у полуфиналу Мајамија.
Њихов окршај у финалу Ју-Ес опена биће треће гренд слем финале у којем се састају, чиме стају уз раме Штефи Граф и Аранчи Санчез Викарио, које су последње играле два финала на бетонским гренд слемовима у истој години, 1994.
Сабаленка, свесна тежине изазова, истакла је да је спремна за велику борбу.
“Биће то заиста тежак меч. Она је сјајан сервер и много је напредовала у игри са основне линије. Биће то физички и ментално захтеван меч. Спремна сам за борбу. Спремна сам да урадим све што је потребно да бих победила”, изјавила је Сабаленка.
С друге стране, будућа прва тенисерка света труди се да смањи притисак пред своје прво финале на Ју-Ес опену.
“То је важан меч, а пошто је финале, осећам да није важно ко је са друге стране. Не желим да стављам превелики притисак на себе, јер смо веома близу на ранг листи. Чак и ако нешто крене наопако, и даље ћу имати друге прилике”, рекла је Рибакина.
Казахстанка је додала да њихови мечеви терају једна другу до крајњих граница.
“Гурамо једна другу када играмо овакве мечеве и тада јасно видите на чему треба више да радите. Мислим да је сјајно играти против некога ко вас гура до лимита.”
Рекорди на видику
Обе тенисерке јуре импресивне рекорде. Победом би Сабаленка стигла до пете гренд слем титуле и 20. узастопне победе на Ју-Ес опену.
Уједно, игра своје осмо узастопно гренд слем финале на тврдој подлози, чиме је поставила нови рекорд у Опен ери, надмашивши Штефи Граф и Новака Ђоковића.
Рибакина има прилику да постане тек трећа жена у последње две деценије која је освојила Аустралијан Опен и Ју-Ес опен у истој години.
Победници финала припашће чек на 5,5 милиона долара, док ће поражена финалисткиња зарадити 2,8 милиона.
Финале женског сингла на програму је у суботу, 12. септембра, у 16.00 часова по локалном времену, односно у 22.00 часа по средњоевропском времену.
