Posle saznanja da je Lebron Džejms izabrao Filadelfiju umesto povratka u Ohajo, navijači Klivlend Kavalirsa dobili su novu zvezdu na spoljnim pozicijama. Hrvatski reprezentativac Mario Hezonja potpisao je ugovor sa Kavsima i odmah po dolasku postao jedna od glavnih tema u gradu.
Iako još nije odigrao ni minut u novom dresu, bivši as Real Madrida već je dobio veliku počast. Na jednom od zidova u Klivlendu osvanuo je mural sa njegovim likom i natpisom “Novi kralj u gradu“, čime su mu navijači poželeli dobrodošlicu.
Za 31-godišnjeg hrvatskog košarkaša ovo je povratak na najveću scenu. U svom prvom mandatu u NBA ligi (2015–2020), kada je izabran kao 5. pik na draftu, odigrao je 330 utakmica u dresu Orlanda, Njujorka i Portlanda, uz prosečan učinak od 6,9 poena i 3,1 skok za 18,5 minuta na parketu.
Nakon odlaska iz SAD, Hezonja se vratio u Evropu gde je u potpunosti izrastao u jednog od najdominantnijih krilnih igrača u Evroligi. Nastupajući za Panatinaikos, UNIKS i potom Real Madrid, sa kojim je osvojio i šampionsku titulu, u elitnom evropskom takmičenju beležio je u proseku 11,8 poena i 4,4 skoka po meču.
Njegove partije u Realu privukle su pažnju uprave Klivlenda, koja mu je ponudila jednogodišnji ugovor vredan 2,8 miliona dolara. Iako je Džejmsov odlazak u Sikserse promenio planove franšize, Kavalirsi veruju da će zreliji i igrački kompletniji Hezonja doneti neophodnu šutersku dubinu u nastupajućoj sezoni.
