Завршетком регуларног дела сезоне, време је за најузбудљивији део такмичења у регионалној АБА лиги.
Црвена звезда у доигравање улази са треће позиције на табели, док је тим из Љубљане заузео шесто место, што београдским црвено-белима доноси предност домаћег терена у серији која се игра на две добијене утакмице. То значи да ће Звезда бити домаћин и у евентуалној трећој, одлучујућој утакмици.
Екипа са Малог Калемегдана је сезону завршила са скором од 18 победа и шест пораза, док је Цедевита Олимпија, која пету годину заредом игра у плеј-офу, остварила 13 победа.
Ово ће бити трећи овосезонски дуел два ривала, а у претходна два виђена је потпуна доминација домаћих екипа. У првом сусрету, одиграном 17. новембра у Љубљани, Цедевита Олимпија је славила у изузетно напетој завршници резултатом 87:86.
Тада су словеначки тим до победе водили Уможа Гибсон са 18 и Алексеј Николић са 15 поена, док је у редовима Звезде најефикаснији био Семи Оџелеј са 18 поена.
Међутим, црвено-бели су се реванширали већ 27. децембра у Београду, када су приказали потпуно другачије лице и декласирали ривала са 97:77. У тој утакмици истакао се Чима Монеке са 17 поена, док је код гостију поново најбољи био Николић са истим бројем поена.
Када је реч о тренутној форми, оба тима улазе у доигравање са одређеним проблемима. Црвена звезда је завршила неочекивано бурну плеј-оф серију КЛС-а са Златибором. Претходно су у изгубили у тешким мечевима против Партизана у АБА лиги, те Реала и Барселоне у Евролиги.
Напорна сезона на два фронта очигледно је оставила трага, па ће кључни играчи попут Кодија Милера-Мекинтајера, Џордана Нворе и Чиме Монекеа морати да пронађу додатну енергију како би повели тим ка победи.
Са друге стране, Цедевита Олимпија у Београд стиже као аутсајдер, али растерећена притиска. Њихова форма такође није на завидном нивоу, пошто су у последњих пет мечева остварили само једну победу, и то у последњем колу против Игокее.
Ипак, плеј-оф је ново такмичење где се претходни резултати бришу, а циљ “змајева” биће јасан – направити “брејк” у Београду и пребацити притисак на Звезду пред реванш у Љубљани.
“Очекује нас изузетно тешка утакмица против Цедевита Олимпије, доброг, искусног тима, који је вођен од стране одличног тренера. Морамо да играмо чврсто у одбрани што је основа, али и врло стрпљиво јер нас очекује тим који се неће предати до самог краја. Важно је да не дозвољавамо лаке поене из транзиције, да добро градимо наш кош, то су неке основе које ће бити изузетно важне за исход ове утакмице“, рекао је тренер црвено белих Саша Обрадовић.
Традиција је, међутим, апсолутни савезник Црвене звезде када се игра у Београду. Наиме, Дворана “Александар Николић” представља неосвојиву тврђаву за Цедевита Олимпију, која од свог настанка 2019. године спајањем Цедевите и Олимпије никада није успела да савлада црвено-беле на гостовању.
Последњи пут су се у плеј-офу састали у Београду у мајсторици полуфинала 2022. године, када је Звезда такође славила и обезбедила пласман у финале.
Таква историја међусобних дуела представља велико психолошко преимућство за домаћи тим, али и додатни мотив за госте да покушају да сруше неугодну традицију.
Распоред мечева четвртфиналне серије:
Четвртак:
Црвена звезда – Цедевита Олимпија 18.30
Уторак:
Цедевита Олимпија – Црвена звезда 19.00
*Евентуална трећа утакмица још увек није заказана
