Пре две године, Денвер је рутински прескочио Минесоту на путу ка историјској титули. Већ наредне сезоне уследио је одговор Тимбервулвса – драматична победа у седам утакмица која је оставила дубок траг у Колораду.
Сада, у новом окршају, Нагетси траже реванш, али противник делује зрелије и опасније него више него икада.
Два тима су избегла међусобни дуел прошле сезоне, када је Оклахома сити тандер елиминисао Денвер на путу до финала Западне конференције, а потом избацио и Минесоту у пет утакмица.
Денвер нагетси су освојили треће место у Западној конференцији са скором 54-28 и тако обезбедили предност домаћег терена у прва два меча.
Уколико серија оде до седме утакмице, одлучујући дуел играће се, такође, у Денверу. Минесота је сезону завршила са учинком 49-33 и у плеј-оф улази као шести носилац.
Очекује се неизвесна и тактички захтевна серија. Денвер улази са великим самопоуздањем захваљујући сјајној форми Јокића и Марија, али Минесота је ове сезоне показала да има довољно квалитета и ширине да запрети у сваком тренутку.
План игре Денвера
Када Денвер има лопту, све почиње од Џамала Марија. Минесота ће вероватно покушати да га исцрпи агресивним пресингом по целом терену, стратегијом која се показала успешном у претходним дуелима. Зато ће кључ бити у томе да Мари не форсира, већ да препусти организацију игре Николи Јокићу, али и саиграчима када је потребно.
Јокић је свакако централна фигура напада – било као креатор или као доминантна сила у рекету када га чувају нижи играчи. У тим ситуацијама, Минесота ће морати да бира између удвајања и ротација, што отвара простор шутерима Денвера.
Управо ту лежи један од највећих изазова за Нагетсе – погодити отворене шутеве и казнити сваку грешку одбране противника.
Велика предност Денвера могла би да буде транзиција. Статистика показује да су међу најбољима у лиги када нападају из контри, док Минесота у том сегменту није на истом нивоу. Брза игра и лаки поени могли би да буду одлучујући фактор.
Важност споредних играча Минесоте
Када Тимбервулвси буду имали лопту, фокус Денвера биће на заустављању Ентонија Едвардса. Један од најексплозивнијих бекова лиге представља константну претњу, па се очекује агресивна одбрана и удвајања како би му се лопта што пре избила из руку.
То, међутим, отвара простор за остале играче Минесоте – Мекденијелса, Дивинченца, Рида, који могу да казне сваку лошу ротацију.
Баш ту ће дисциплина у одбрани и способност да се затворе шутеви споља бити кључни за Нагетсе.
Важан фактор биће и изгубљене лопте. Минесота је склона грешкама, док Денвер ретко успева да их исфорсира.
Треба обратити пажњу
У центру пажње биће индивидуални дуели, а један се издваја – Арон Гордон против Џулијуса Рендла у физички захтевној борби под кошем.
Осим тога, требало би истаћи и дефанзивне задатке Кристијана Брауна против Едвардса. Посебно ће се пратити учинак Брауна у шуту за три поена, који све боље то ради, јер би Минесота могла да га оставља самог и тестира његову сигурност
Најбољи напад против солидне одбране
Нагетси су имали најбољи офанзивни рејтинг у лиги ове сезоне (122,6), а њихов напад предводе Никола Јокић и Џамал Мари, који су у просеку бележили 27,7, односно 25,4 поена по утакмици, и обојица су изабрани за Ол-стар утакмицу.
Ипак, Денвер је имао проблема у одбрани и сезону завршио тек на 21. месту по дефанзивном рејтингу (117,4).
Са друге стране, Минесота је била уравнотеженија екипа, заузевши 12. место у нападу и 8. у одбрани.
Њихова офанзива је током сезоне била променљива, али се много очекује од Ентони Едвардс, који је познат по томе да у плеј-офу подиже ниво игре.
Управо ће његова инспирација бити кључна ако Тимбервулвси желе да парирају Јокићу и нападу Денвера.
Историја међусобних сусрета
У плеј-офу 2023. године, Денвер је убедљиво савладао Минесоту у пет утакмица, а једина победа Тимбервулвса дошла је после продужетка у четвртом мечу.
Већ наредне године виђена је потпуно другачија прича – Минесота је добила прва два меча у гостима, затим изгубила три узастопна, потом убедљиво славила у шестој утакмици и изборила мајсторицу, да би у седмом мечу направила највећи преокрет у историји НБА плеј-офа и прошла даље.
Ове сезоне, Денвер и Минесота састали су се четири пута у регуларном делу. Нагетси су добили прва три дуела, од којих два двоцифреном разликом, док је Минесота славила у последњем сусрету резултатом 117:108.
Распоред мечева у серији:
Денвер – Минесота (субота, 21.30)
Денвер – Минесота (уторак, 4.30)
Минесота – Денвер (петак, 3.30)
Минесота – Денвер (недеља, 2.30)
*Денвер – Минесота (уторак, 28. април, 1.00)
* Минесота – Денвер (петак, 1. мај, 1.00)
*Денвер – Минесота (недеља, 3. мај, 1.00)
