Po prvi put u istoriji su Njujork Niksi osvojili NBA kup i tako postali jedna od retkih franšiza koje imaju istovremeno dva trofeja.
Niksi su savladali San Antonio Sparse sa 124:113 i tako prvi put posle 1973. godine stigli do trofeja.
Postali su treća ekipa koja je podigla ovaj trofej posle Los Anđeles Lejkersa i Milvoki Baksa.
Bila je ovo na neki način osveta za 1999. godinu kada su Sparsi savladali Njujork, pa su Tim Dankan i Dejvid Robinson savladali Patrika Juinga i Latrela Sprivela.
I pre početka je objavljeno da će Vembenjama igrati samo 20, 25 minuta.
OG Anunobi je ubacio 28 poena, Džejlen Branson je dodao 25, a Niksi su preokretom savladali Viktora Vembanjamu i San Antonijo Sparse 124:113.
„Ovo je sjajno i uživaćemo u tome“, rekao je Branson. „Ali čim se sutra raziđemo, okrećemo se dalje.“
Ovo je šampionski sastav — MVP NBA Kupa Branson, Džoš Hart i Majkl Bridžis su već sekli mrežice na koledžu u Viljanovi — sa velikim ambicijama da predstavljaju Istočnu konferenciju u finalu NBA lige.
„Ovo je turnir na ispadanje kada dođete do određene faze, tako da svaka utakmica znači“, rekao je trener Njujorka Majk Braun. „Pritisak je postojao u svakoj utakmici ako očekujete da budete ono što mislite da jeste. Kada uspete, to podiže samopouzdanje svima u organizaciji.“
Njujorški centar Karl-Entoni Tauns imao je 16 poena i 11 skokova uprkos povredi lista. Otišao je u svlačionicu minut pre kraja prvog poluvremena, a kasnije je ponovo izašao iz igre na 5:06 pre kraja treće četvrtine i nije se vratio sve do završnice utakmice.
Dajlan Harper je predvodio Sparse sa 21 poenom, Vembanjama je postigao 18, a Di’Aaron Foks 16.
Vembanjama je rano napustio konferenciju za medije posle utakmice rekavši da je tog dana „izgubio nekoga“.
Njujork je dominirao u reketu, nadskakavši Sparse 59:42, pri čemu je Mičel Robinson uhvatio 15 lopti, uključujući 10 u napadu za 18 minuta igre. To je pomoglo Niksima da ostvare prednost 56:44 u poenima iz reketa.
Sparse su, međutim, vodili veći deo meča pre nego što su Niksi serijom 13:1 krajem treće četvrtine došli do vođstva 100:95. Njujork od tada više nije ispuštao prednost.
„Posle 25 utakmica verujem da smo pokazali znake da možemo biti veoma dobar tim“, rekao je trener Sparsa Mič Džonson. „Takođe smo pokazali da imamo mnogo prostora za napredak. To je mesto na kojem smo danas bili.“
Niksi su dobili više od trofeja. Svaki igrač sa standardnim ugovorom dobio je dodatnih 318.560 dolara za pobedu, čime je ukupan iznos za plasman u finale porastao na 530.933 dolara.
Ova utakmica se ne računa za ligaški skor, pa obe ekipe ostaju na 18-7, na vrhu svojih divizija.
Samo igranje finala dobro predznaci za oba tima. Prethodna četiri finalista — Los Anđeles Lejkersi, Indijana, Oklahoma Siti i Milvoki — takođe su stigla do plej-ofa. Pejsersi su igrali finale Istoka 2024, a Tandari su prošle sezone osvojili NBA titulu.
